Un estudio coordinado por investigadores del Instituto Agroforestal Mediterráneo (IAM) la Universitat Politècnica de València, en colaboración con la Universidad de Navarra y la empresa belga Biobest Belgium N.V. ha constatado que los ácaros depredadores del suelo constituyen un perfecto aliado para hacer frente a la plaga de trips en cítricos causada por Pezothrips kellyanus, un diminuto insecto que afecta a la piel de los frutos. Su trabajo ha sido publicado recientemente en la revista Biological Control.

Según explica Ferran Garcia, investigador del Instituto Agroforestal del Mediterráneo (IAM) y profesor de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y del Medio Natural de la UPV, el trips constituye un grave problema económico para el sector citrícola: “este insecto provoca una cicatriz redonda en la parte alta del fruto. Se trata de una afección meramente estética, pero con unas graves consecuencias. Por ejemplo, en el caso de la producción valenciana, la mitad se destina a la exportación y un fruto afectado por esta plaga no puede exportarse, con las pérdidas económicas que ello conlleva”.

Para tratar de buscar una solución a este problema, los investigadores de la UPV abrieron una línea de trabajo que hasta la fecha no había sido explorada, planteándose el estudio de la fauna presente en el suelo de los campos y la incidencia de ésta en la aparición de la plaga. Según Cristina Navarro, investigadora del IAM, "éste es el primer estudio en España que ha evaluado el comportamiento de los ácaros de la tierra y cómo su mayor o menos presencia puede afectar a la población de trips y, por tanto, a la parición o no de daños en la cosecha”.

Los expertos del IAM han analizado cuatro huertos de cítricos ubicados en Valencia y han identificado quince especies que pertenecen a ocho familias de ácaros; los más abundante san sido Parasitus americanus (Parasitae) y Gaeolaelaps aculeifer (Hypoaspis aculeifer). A partir de los resultados obtenidos en las pruebas de campo y laboratorio, el ácaro que mejor podría actuar contra la plaga cuando está en el suelo es Gaeolaelaps aculeifer. Según el profesor García Marí, “ello sugiere que estos ácaros podrían constituir una alternativa a los productos químicos utilizados actualmente”.

Además, en este trabajo los investigadores han llevado a cabo diferentes ensayos para determinar si las aplicaciones foliares de insecticidas o, la adición de materia orgánica al suelo, podrían afectar a la abundancia de estos ácaros depredadores habitantes del mismo. En este sentido, explica Cristina Navarro que “aquellos terrenos a los que se añade compostaje de estiércol tienen más ácaros depredadores; mientras que el tratamiento con clorpirifos no afecta a la abundancia de los mismos”.

(Esta información ha sido difundida en diferentes medios en base a una nota de la UPV). Referencias: Navarro-Campos, C., Pekas, A., Moraza, M.L., Aguilar, A., García-Marí, F. Soil-dweling predatory mites in citrus: Their potential as natural enemies of thrips with special reference to Pezothrips kellyanus (Thysanoptera: Thripidae). Biological Control. DOI: 10.1016/j.biocontrol.2012.07.007