El pasado mes de julio Pilar Vanaclocha Arocas presentó la tesis doctoral “Gestión integrada del piojo rojo de California, Aonidiella aurantii (Maskell) (Hemiptera: Diaspididae): Mejora de su control biológico” en la Universidad Jaume I de Castellón. Los directores de la tesis fueron los doctores Alberto Urbaneja García y María Jesús Verdú Gallardo.

El piojo rojo de California, Aonidiella aurantii (Maskell) (Hemiptera: Diaspididae) es una de las plagas clave en la mayoría de las zonas citrícolas a nivel mundial. En la actualidad, su control se basa en la aplicación de plaguicidas. Sin embargo, el control químico no es siempre eficaz y puede derivar en problemas ambientales y de sostenibilidad. Por estas razones surge la necesidad de adoptar métodos de control alternativos eficientes y sostenibles. El objetivo de esta tesis doctoral ha sido la mejora del control biológico de este fitófago y la aplicación de métodos biotecnológicos. Como primer objetivo se ha evaluado las interacciones intragremiales entre el parasitoide Aphytis lingnanensis Compere y el depredador Chilocorus circumdatus Gyllenhal, enemigos naturales del piojo rojo de California, cuando comparte como hospedador/presa el piojo blanco, Aspidiotus nerii Bouché. Según los resultados obtenidos el uso de ambos enemigos naturales sería más recomendable a densidades elevadas de plaga. Por otro lado, se ha estudiado si el aporte de una fuente de proteína en la alimentación de hembras de dos especies de Aphytis puede mejorar la carga de huevos antes de ser liberadas. Se ha observado que el aporte de proteína incrementa la carga inicial de huevos de ambas especies y también influye en el número de huevos depositados por hembras de A. lingnanesis. Estos resultados pueden tener implicaciones directas en los programas de control biológico mediante sueltas aumentativas. También, se han evaluado los efectos letales de los plaguicidas más utilizados en cítricos sobre Aphytis melinus DeBach, a diferentes plazos de residualidad. Esta información nos ayudará a integrar las sueltas de A. melinus en programas racionales de gestión integrada. Por último, se han confirmado beneficios adicionales del uso de la técnica de confusión sexual de A. aurantii, como son el aumento del tiempo de exposición a los enemigos naturales y el aumento de tamaño de A. aurantii, lo que beneficia a algunas especies de parasitoides.